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頑固的類風濕性關節炎，造成關節僵硬疼痛，常讓患者深受折磨，治療途中聽到要換藥物，更會打擊有些患者的信心。不過醫師表示，自體免疫疾病機轉複雜，治療要視為「長期抗戰」，因此當治療效果不理想時，換藥並非窮途末路，而是期望柳暗花明又一村，特別是近年來生物製劑發展迅速，通常還有進步的機會，患者不要輕言放棄。


國泰醫院內科部風濕科主任陳堃宏形容，治療類風濕性關節炎跟打仗一樣，往往會合併疾病修飾抗風濕藥物、類固醇等藥物，「聯合作戰比較有效」，而目前生物製劑為最新且最有效的治療藥物，也可與疾病修飾抗風濕藥物、類固醇等藥物合併使用。一般來說，評估用藥是否有效，可用「DAS28」評估。


陳堃宏主任解釋，「DAS28」也就是由病人腫脹、壓痛的關節數目，和抽血檢驗發炎指數、以及病人自我評估等，去計算分數，目前醫界共識，認為經治療後，DAS28至少應在3.2以下，如果超過5.1，代表疾病程度嚴重，則達到健保給付生物製劑治療的條件，以避免關節變形的嚴重後遺症。


目前台灣有三種生物製劑可供選擇，其中包括腫瘤壞死因子抑制劑，不過，有部份患者施打後，治療效果不佳，醫生建議，這時可採用抗B細胞療法(或稱B細胞標靶療法)，以不同作用機轉治療方式，爭取較佳的療效。


同時要注意的是，腫瘤壞死因子抑制劑容易導致結核病復發，陳堃宏主任說，台灣由於結核病發生率較高，潛在病患多，用藥時也要特別留意。


另外，若未達健保給付標準，想要提前自費施打生物製劑，腫瘤壞死因子抑制劑目前需一周兩次、或兩周一次注射，對於注重生活品質的病患或需要頻繁出國的患者如台商等較為不便，而從費用上來看，腫瘤壞死因子抑制劑一年約需30至40萬元的費用，B細胞標靶療法則僅需半年注射一次，一次療程約16萬元，療效可以持續約8至9個月，價格較經濟實惠。


但對於要換藥治療，部分患者會擔心是否代表接下來「沒藥醫」，但陳堃宏主任強調，自體免疫疾病機轉複雜，一旦某些藥物無效，可以再換其他治療藥物的組合試試看，還是有其他機會。因此當治療後副作用太大，或是仍感到關節腫脹、僵硬、疼痛、身體不適，都不應強忍。


陳堃宏主任也提醒，採用生物製劑治療的類風濕性關節炎患者，因為免疫系統不太健全，感染風險也相對提高，因此應減少出入環境較髒亂的場所如菜市場等。